Miles Dewey Davis III (Alton, 26 de mayo de 1926 - Santa Mónica, 28 de septiembre de 1991), conocido como Miles Davis, fue un trompetista y compositorestadounidense de jazz.
Se trata de una de las figuras
más relevantes e influyentes de la historia del jazz, junto con artistas como Louis Armstrong, Duke Ellington, Charlie Parker oJohn Coltrane. La carrera
de Miles, que abarca cincuenta años, recorre la historia del jazz a lo largo
de toda la segunda mitad del siglo XX, caracterizándose por su constante
evolución y búsqueda de nuevos caminos artísticos: Davis participa con igual
fuerza del bebop y del cool,
como del hardbop y de la vanguardiajazzística, sobre todo en su
vertiente modal y de fusión con el rock. El sonido de su trompeta es
absolutamente característico por su uso de la sordina de aceroHarmon, que le proporcionaba un toque más
personal e íntimo; el sonido es suave y melódico, a base de notas cortas,
tendente al lirismo y a la introspección.
Origen
Davis era hijo de un dentista,
Dr. Miles Dewey Davis, Jr., y de una profesora de música, Cleota Mae (Henry)
Davis; crece, por tanto, en una familia negra de clase media en East St. Louis
en Illinois, tras haberse trasladado allí la
familia tras su nacimiento. Empezó a interesarse por la música durante su
infancia y hacia los doce años empezó a recibir clases de trompeta. Mientras
cursaba el instituto, empezó a conseguir trabajos tocando en bares locales y a
los 16 ya tocaba fuera de la ciudad durante los fines de semana. A los 17, se
unió a los Eddie
Randle's Blue Devils, una banda regional de San Luis.
Primera época: Be bop
Su primer éxito musical se
produjo en 1944 cuando, tras graduarse, pudo tocar con la banda de Billy Eckstine que estaba de gira por la ciudad y que contaba entre sus músicos con Charlie Parker y Dizzy Gillespie, artífices del emergente estilo bebop, caracterizado por su rapidez en la
interpretación, solos inventivos y variaciones rítmicas muy dinámicas. El joven
Davis, que venía de un estilo completamente diferente, hubo de amoldarse a la
novedad. Lo hizo abandonando el medio oeste para asistir a las clases del Institute of Musical Art en Nueva York en septiembre de 1944.
Se puso a tocar muy pronto en
distintos clubes junto con Charlie Parker y hacia 1945 abandonó sus estudios académicos para dedicarse por entero
a su carrera como jazzista, en principio uniéndose a la formación de Benny Carter y haciendo sus primeras grabaciones como acompañante. Tocó de nuevo con
Eckstine durante 1946-1947 y se convirtió en miembro del grupo de Parker
durante 1947-1948, haciendo su grabación de debut como líder de una formación
en una sesión de 1947 en la que también participarían Parker, el pianista John Lewis, el bajoNelson Boyd y el batería Max Roach. Fue un hecho aislado y Davis pasaría
la mayor parte de su tiempo tocando como respaldo de Parker.
Segunda época: Cool
Sin embargo, durante el verano
de 1948, Davis organizó un grupo con nueve músicos con una inusual sección de
viento. Además de su trompeta, había un saxo alto, un saxo barítono, un trombón, un corno francés y una tuba.
Este noneto, basándose en los arreglos de Gil Evans y otros,
tocó durante dos semanas en el Royal Roost de Nueva York en septiembre de 1948. Consiguen un contrato con Capitol Records y el grupo entra en un estudio en enero de 1949 para grabar la primera
de las tres sesiones de las que surgieron 12 temas que, en principio, no
llamarían excesivamente la atención. El relajado sonido del grupo, sin embargo,
repercutió en los músicos que tocaban en él, entre los que estaban Kai Winding, Lee Konitz, Gerry Mulligan, John Lewis, J. J. Johnson y Kenny Clarke, y tuvo una enorme influencia en
el desarrollo del cool en la costa oeste. En febrero de 1957, Capitol editó los
12 temas en un LP llamado Birth of the Cool.
En 1949 Davis lideraría una
nueva formación con el pianista Tadd Dameron. En mayo de ese año se acercarían
a París para
participar en el Paris Jazz
Festival.
Tercera época: Años 1950 y
1960
A comienzos de los años
cincuenta la carrera musical de Davis se vio afectada por su adicción a la heroína, realizando unas interpretaciones y
grabaciones poco elaboradas. Pero ya en enero de 1951 inició una larga serie de
grabaciones para el sello Prestige que se
convirtieron en su obra más relevante durante muchos años. A mediados de la
década consiguió deshabituarse de la droga y causó enorme impresión tocando
"Round Midnight" en el Newport Jazz
Festival en julio de
1955, interpretación que le valdría un contrato con Columbia Records.
El contrato le permitía
mantener un grupo permanente y así fue como organizó un quinteto formado por el
saxofonista John Coltrane, el pianista Red Garland, el bajo Paul Chambers y el baterista Philly Joe Jones. Su primera grabación, 'Round
About Midnight, la realizarían en octubre de 1955. Al tiempo, debió
completar los cinco discos que le faltaban por grabar para Prestige, entre lo
que se encuentran los muy elogiados Cookin', Workin', Relaxin' y Steamin'. En mayo de
1957, solo tres meses después de la edición por parte de Capitol de Birth of the Cool, Davis se
unió otra vez al arreglista Gil Evans para su
segundo disco con Columbia, Miles Ahead. Tocando en
esta ocasión el fliscorno, Davis se puso en 1958 al frente de
una big band para llevar
más lejos el concepto musical de Birth of the
Cool y añadir
alusiones clásicas.
En diciembre de 1957, Davis
regresó a París, donde improvisó la música para la película L'Ascenseur pour l'Echafaud. Jazz Track, un disco que contenía esta música, le hizo
conseguir en 1960 una nominación para los Grammy como mejor interpretación de jazz.
Crea luego el Miles Davis Sextet al contratar
al saxofonista Cannonball Adderley.
Graban Milestones en abril de 1958. Inmediatamente después, Red Garland es reemplazado al piano por Bill Evans y Jimmy Cobb sustituye a Philly Joe Jones en la batería. En julio, Davis
vuelve a colaborar con Gil Evans y una
orquesta en un disco de música para Porgy and
Bess. De vuelta con su sexteto, Davis comienza a experimentar con la música modal,
basando sus improvisaciones en escalas antes que en cambios de acordes. Llega
así a su nueva grabación, Kind of Blue, de marzo y
abril de 1959, disco que se convertiría en un hito del jazz moderno y en el más
popular de toda su carrera, con unas ventas superiores a los dos millones de
copias. Graban junto a Davis: John Coltrane, Bill Evans, Wynton Kelly, Paul Chambers, Jimmy Cobb y Cannonball Adderley. En nuevas
sesiones de noviembre de 1959 y marzo de 1960, Davis seguiría de nuevo
colaborando con Gil Evans, grabando Sketches of
Spain, que contiene música española tradicional y composiciones originales
bajo los modelos de ese estilo. Consiguen nominaciones y un premio en los Grammy.
John Coltrane, sin embargo,
había decidido formar su propio cuarteto, lo que significaba que Davis debía
buscar un nuevo saxofonista para su quinteto. Si bien Coltrane siguió tocando
con Miles en las giras, en las grabaciones el trompetista utilizó diversos
saxofonistas: Sonny Stitt, George Coleman, Hank Mobley, pero el encuentro con Wayne Shorter significaría la formación de su segundo quinteto clásico, y al mismo
tiempo un nuevo giro a su música. A finales de 1964 establece el quinteto que
le conoceríamos durante el breve pero prolífico tiempo que sigue hasta 1968
formado por Wayne Shorter en saxo tenor, director musical y compositor, Ron Carter en contrabajo, Herbie Hancock en piano y el joven Tony Williams en batería. Todos y cada uno de ellos
aportaron algo nuevo a la sonoridad de Miles Davis instalando en su quinteto
una estética a medio camino entre el modalismo hardbop experimentado hacía esa
época por el propio Miles y la vanguardia free tan en boga en músicos como Ornette Coleman.
Cuarta época: Fusión
La grabación de los siguientes
discos de Columbia con la producción del visionario Teo Macero coloca en su discografía títulos como E.S.P., Miles Smiles o Nefertirti. Pero el
impulso musical de este quinteto sería tal que prontamente el quinteto tomo una
nueva dirección. Davis admiraba a músicos como Jimi Hendrix o Sly and the Family Stone. La búsqueda
de Davis no fue en vano, Filles de
Killimanjaroy -sobre todo- In a Silent
Way permitieron
una vez más que Miles Davis fuera la vanguardia de un nuevo jazz, el jazz rock.
Miles Davis había cambiado a
Ron Carter por el inglés Dave Holland, con él llegó el guitarrista John McLaughlin, y se unió Chick Corea como segundo teclista y también el austríaco Joe Zawinul. Con esta banda se graba In a Silent Way y luego Bitches Brew, elepés que vendrían a cambiar definitivamente
la escena del jazz y dominaría toda la escena de la década del setenta. Por
esos combos pasaron músicos como Bennie Maupin, Keith Jarrett, George Benson, Billy Cobham, Jack de Johnette, etc. El Jazz Rock motivó
posteriormente que todos estos músicos -salvo Jarrett, que optó por caminos
acaso mucho más personales- experimentaran con la fusión del jazz y el rock con
distinto éxito.
Herbie Hancock formó los
Headhunters con Bennie Maupin, Shorter y Zawinul formaron Weather Report con Jaco Pastorius; McLaughlin, la Mahavishnu Orchestra con Jean Luc Ponty, Jerry Goodman, Rick Laird, Jan Hammer y Cobham; Chick Corea forma la banda Return to Forever con Stanley Clarke, entre muchos otros; Dreams de los
hermanos Randy y Michael Brecker, etcétera.
La falta de nuevas ideas, su
afición a las drogas y un aparatoso accidente apartaron a Davis de la escena
musical durante un largo periodo. Volvió al candelero en la década de los 80
con grabaciones comoDecoy, Aura, The Man with the Horn o Tutu en las que
se deja llevar por las nuevas tendencias. Los ritmos funk y el inicio prematuro
del acid jazz marcan sus
últimos trabajos.
Discografía
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Volume 1 Blue Note (1952)
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Volume 2 Blue Note (1953)
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Miles Davis and The Modern
Jazz Giants Prestige
(1954)
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'Round about midnight Columbia (1955)
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Cookin' with the Miles
Davis Quintet Prestige
(1956)
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Steamin' with the Miles
Davis Quintet Prestige
(1956)
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Relaxin' with the Miles
Davis Quintet Prestige
(1956)
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Workin' with the Miles
Davis Quintet Prestige
(1956)
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Miles Ahead Miles Davis + 19 Columbia (1957)
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L'Ascenseur pour l'Echafaud (del filme de Louis Malle del mismo nombre) Fontana (1958)
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Milestones - Columbia (1958)
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Somethin' Else con Cannonball Adderley Blue Note (1958)
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'58 Stella By Starlight Columbia (1958)
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In Person, Saturday Night
at The Blackhawk, San Francisco Columbia
(1961)
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Seven Steps to Heaven Columbia (1963)
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Quiet Nights c/Gil Evans Columbia (1963)
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My Funny Valentine + Four
& More: The Complete Concert Columbia
(1964)
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E.S.P. Columbia (1965)
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Cookin' at The Plugged
Nickel Columbia
(1965)
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Miles Smiles - Columbia (1966)
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Sorcerer - Columbia (1967)
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Nefertiti - Columbia (1967)
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Filles De Kilimanjaro Columbia (1968)
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Miles in the Sky Columbia (1968)
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Water Babies Columbia (1967-1968)
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Bitches Brew - Columbia (1970)
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Live-Evil Columbia (1971)
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On the Corner Columbia (1971)
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Big Fun Columbia (1974)
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Dark Magus Columbia (1974)
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Agharta Columbia (1975)
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Pangea Columbia (1975)
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The Man with the Horn Columbia (1981)
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We Want Miles Columbia (1981)
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Star People Columbia (1983)
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Decoy Columbia (1983)
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You're Under Arrest Columbia (1985)
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Aura Warner (1985)
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Tutu Warner (1986)
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Amandla Warner (1989)
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Miles & Quincy Live at
Montreaux Warner
(1991)
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The Essential Miles Davis (2000)
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Cool and Collected (2006)
